A partir de la mitad del periodo Kamakura es cuando se consolida la figura del bushi que comenzó a  esbozarse al comienzo del periodo. Su papel en el panorama social comienza a ser mucho más relevante, desplazando a la aristocracia que hasta ese momento controlaba la política y la cultura. Será el bushi quien ahora pase a controlar ambas funciones desde su recién adquirida perspectiva.

 Este carácter más cercano a los valores guerreros, indudablemente dejará una impronta que repercutirá de manera notable no solo en la forma de hacer política, sino también en el desarrollo de las artes en todos sus campos, apreciándose de este modo un cambio de rumbo del simbolismo imperante hasta el momento a un realismo más pragmático, la delicada sutileza pasa a un segundo plano en favor del vigor guerrero.

 Esta tendencia evidentemente es algo que afectaría a la producción de espadas, el símbolo del guerrero tenía que adecuarse a su personalidad. Las invasiones Mongolas que tuvieron lugar en 1274 y 1281, fueron además  experiencias a parte de traumáticas muy enriquecedoras para los japoneses, entendiéndose en el sentido que gracias a ellas consiguieron darse cuenta que su desarrollo armamentístico estaba por debajo del de otros pueblos.

 Inducidos por el temor a un posible tercer intento de invasión mongola(que nunca se produciría), y por la experiencia que el rigor de la batalla les había dado, comenzaron a apreciarse cambios evidentes en la espada, que comenzaron en novedosos diseños  de la línea de templado(hamon), continuando por cambios morfológicos de la hoja. A finales del periodo encontramos una tipología de espadas de mayor longitud, con kissaki más grandes y una forma más asentada y robusta del conjunto de la hoja con respecto a lo que se podía ver a mediados del periodo.

 No obstante, se siguió manteniendo una tendencia por parte de algunos maestros espaderos que tuvo una línea de producción continuísta con el  tipo de gusto predilecto más elegante del periodo Heian, pero su producción quedó limitada a abastecer básicamente a la refinada aristocracia. Estas dos tendencias estéticas difernciaban claramente las corrientes por las que el país discurría, una clase guerrera marcada por los adustos valores del gobierno del shogunato y  una fina aristocracia fiel a los refinados y cultos valores de la corte.

  Podemos decir sin lugar a dudas que el periodo Kamakura es la época dorada de la producción de espadas en la historia de Japón, forjándose en él la mayor cantidad de piezas consideradas tesoros nacionales en la actualidad. En el desarrollaron su obra muchos de los grandes maestros, Masamune, Sadamune, Yukimitsu...y surgieron además los estilos locales, creándose de este modo, características particulares que serían identificativas de cada zona, tales como aceros distintos en función del material que empleasen para crear el tamahagane, patrones de hada(textura) particulares de cada región, hamon muy variados y un largo etc.

 Es por todo esto que el periodo Kamakura es de una gran importancia en la historia de la espada japonesa, de echo en el periodo Edo muchos maestros recuperarían los valores de esta época a la hora de concebir sus espadas, como si de un renacimiento se tratara.

 El periodo Nanbokucho viene marcado por los intentos imperiales de recuperar su prestigio y poder del gobierno, que en ese momento se encontraba en poder del shogunato. Tras dos intentos del retirado emperador Gotoba en 1324 y 1331, el emperador Godaigo apoyado por el clan Hojo fue quien recuperó en 1333 el poder de la administración.

  Eran muchos los que querían que se recuperase la norma establecida por la corte imperial, ya que por diferentes motivos, principalmente el desgaste económico sufrido por la guerra contra los mongoles, el shogunato se encontraba en una situación complicada de ruina que llevó a este triunfo de Godaigo que restauró, como se ha comentado, el poder imperial en la llamada restauración Kenmu.

 Pero esta nueva administración fue casi un espejismo, pues rápidamente surgió un conflicto cuando Ashikaga Takauji reclamó ser legítimo emperador, por lo que la corte quedó dividida en dos partes, la del sur en Nancho bajo control de Godaigo y la del norte en Kyoto de Ashikaga.

 Como es lógico, ambas cortes eran rivales y poseían administraciones distintas. Esto produjo un cierto aislamiento entre ambas cortes lo que produjo una cierta diferenciación de los estilos de los maestros espaderos del norte y los del sur, incluso en los mei de sus hojas llegaban a especificar a que corte pertenecían.

 La morfología de hoja de finales de Kamakura mantuvo su carácter, no obstante su tendencia fue hacia hojas de dimensiones muy superiores, por lo que al principio del periodo nanbokucho las espadas comienzan a ser piezas ostentosas de dimensiones exageradas, de longitudes y anchuras espectaculares, con grandes kissaki y suaves sori. Estas espadas podían llegar a dimensiones de 150 cm, o en algunos casos hasta mas de 300 cm (no es la norma),  son conocidas como o-dachi o seoi-tachi.

 La producción de hojas de tanto es en hira-zukuri y contrariamente a la norma que estableció el tachi en este periodo, los tanto eran mas pequeños que sus antecesores de Kamakura.

 La división que el país mantenía con las dos cortes imperiales, tocó a su fin en el año 1392, cuando las dos partes llegaron a un acuerdo por el cual cada línea de sucesión aportaría un emperador que sucedería al anterior, alternándose de este modo el linaje de gobierno.

 A pesar de esto, la visión que los grandes señores feudales tenían del gobierno de Ashikaga no era excesivamente buena, esto unido al creciente poder militar que estaban experimentando y que no estaba siendo controlado, llevó a la caída del poder del clan Ashikaga, por lo que el mando real del gobierno fue finalmente asumido por poderosos señores de diferentes clanes.

 Esta particularidad arrastró al país a una serie de conflictos por ver quien se hacía con el poder, concretándose finalmente la lucha por el mismo entre dos grandes señores de la guerra, Hosokawa y Yamana. En 1467 el país se encontraba dividido de nuevo, dando comienzo en este punto el periodo Sengoku, conocido también como periodo de entreguerras, y que duraría cien años hasta la aparición de dos grandes Personalidades, Nobunaga Oda y Hideyosi Toyotomi.

 En este periodo, el número de maestros forjadores no varía demasiado con respecto al de p eriodos anteriores y los cambios en las espadas no son demasiado sustanciales. Lo que si es significativo es que en este periodo  se forjarán las últimas piezas koto, inaugurándose a partir de aquí el que sería el nuevo estilo shinto.

 Podemos hablar de dos partes dentro del periodo Muromachi en la producción de espadas, comienzos y finales , coincidiendo con el comienzo y final de  la guerra Onin respectivamente.

 En los primeros momentos de Muromachi, los bushi trataron de mantener la esencia de Kamakura, lo que se vio reflejado en la producción de espadas. Desaparecieron las exageradas dimensiones que se vieron en Nanbokucho, cambiando a unas longitudes más moderadas con kissaki más pequeño y morfologías más sutiles, bastante similares a las de comienzos de Kamakura.

  Los tachi experimentaron un cambio notable, el tipo de sori que hasta el momento era saki-zori, es decir con el punto de curvatura próximo a la punta, pasa a ser tori-zori,  que ubica este punto en el centro, viéndose una curvatura más redonda y  elegante.

 Este cambio es fundamental en la evolución del tachi a la katana, es así por un simple principio mecánico. La acción de ataque con el tachi consta de dos fases, el desenvaine y los posteriores movimientos de corte. Sin embargo la acción de ataque con la katana podemos decir que consta de un solo y fluido movimiento de desenvaine que culmina en el corte final, siendo la forma curva más propicia para este tipo de ataques.

  A raíz de lo expuesto, comienzan a verse hojas de dimensiones más reducidas, algo que es lógico pues este tipo de acción requería ataques más rápidos, y una disminución de la longitud que favorecía esta función.

 El tipo uchigatana se ve por primera vez en torno a 1429, y se caracterizan por estar concebidas para ser usadas a una sola mano siendo más ligeras. El tachi fue prácticamente sustituido por la katana en los 200 años del periodo Muromachi, no obstante el estilo uchigatana decayó a finales del periodo en el que volvieron a aparecer espadas de mayores dimensiones.

  A comienzos del periodo, se darán dos tipos de wakizashi, uno similar a una katana de dimensiones reducidas y con una morfología idéntica, shinogi-zukuri, y otro con hojas en hira-zukuri algo mayores que un tanto.

  En cuanto a los tanto, se pueden ver evidentes similitudes con los tipos de mediados de Kamakura, pero es importante destacar que a finales del periodo, en la etapa de entreguerras únicamente se dio el tipo de tanto yoroidoshi, de hojas robustas concebidas para apuñalar a través de la armadura.

 Este periodo viene marcado por una fuerte actividad bélica , por la guerra civil que se desarrolló en él, y eso indudablemente fue decisivo en la evolución de la espada.

  El largo periodo de entreguerras Sengoku, fue determinante en los múltiples cambios sociales que experimentó el país. La unificación llevada a cabo por Nobunaga Oda y Hideyoshi Toyotomi, fue el comienzo de un gobierno fundamentado  completamente en la regla militar llevado a cabo integramente por militares.

 Muchos fueron los clanes que además mostraron su postura de crear un shogunato puro, apartando definitivamente del panorama político y público a la aristocracia, pero esta idea no cuajó pues a pesar de estar relegada a un papel puramente testimonial y figurativo, la corte seguía manteniendo el necesario vínculo con las tradiciones pretéritas.

 El proyecto de sociedad que Hideyoshi comenzó a implementar, tenía como fin alcanzar un feudalismo militar absoluto, eliminando la figura tan necesaria del campesino , pero tras su muerte y el ascenso al poder de Tokugawa Ieyasu, esta línea de acción quedó cancelada.

 El término shinto se comenzó a utilizar en el S.XVIII , significa "espadas nuevas", y viene dado por los nuevos métodos de producción que comenzaron a emplearse en esta época.

 La financiación de grandes señores feudales y el sistema de feudalismo instaurado, obligó a muchos maestros a trasladar sus núcleos de trabajo a los lugares donde se encontraban los castillos o a las zonas donde residían estos grandes señores, que al fin y al cabo eran núcleos de riqueza donde era más sencillo desarrollar la obra como empleado de un daimyo.

 La aparición de estos grandes nucleos comerciales favoreció las comunicaciones y el intercambio de técnicas, además la necesidad de adaptarse a las nuevas localizaciones y quizá también a los métodos de producción, contribuyeron a identificar diferentes tipos de estilos característicos de cada zona, así como el perfeccionamiento de las técnicas gracias a la fusión de métodos de trabajo de diferentes maestros.

 Es importante señalar además que la idea con la que es concebida la espada en este periodo; en el periodo de entreguerras las constantes luchas requerían un abastecimiento abrumador  de armas, esto llevó a una forja prácticamente en serie y masiva de espadas que irremediablemente repercutió negativamente en la calidad de la forja. En el periodo Momoyama y superada esta etapa de guerra civil, tanto los maestros forjadores como los clientes reclamaban un tipo de espada que a parte de poseer su intínseco caracter de instrumento de muerte, tuviera un marcado corte artístico y un valor estético. Muchos maestros se inspiraron en modelos de Kamakura y Nanbokucho para sus creaciones.

  Es pues este un periodo importante por la incorporación de técnicas que podríamos considerar revolucionarias. Las cinco grandes escuelas del periodo koto(gokaden), verían como su importancia decrecería, principalmente por el movimiento tan importante de maestros entre diferentes zonas del país, y el empleo de aceros de diferentes texturas según las zonas sería crucial en la diferenciación de estilos y regiones.

 Como pieza de arte que comenzó a considerarse, surgieron además familias que se dedicaron  a la identificación y tasación de piezas y alguna de ellas incluso ha llegado hasta nuestros días.

 La llegada de Tokugawa Ieyasu al poder, marcó un periodo de paz en Japón, conocido como periodo Edo, y que duraría de 1602 a 1867.  Esta paz vino en parte generada por la situación de control que el shogunato ejercía sobre la población. El control policial se incrementó de manera notable, especialmente orientado a vigilar los movimientos de los grandes daimyo, sobre todo de aquellos susceptibles de ser sospechosos de propiciar cualquier tipo de revuelta contra el shogunato y su gobierno.

 Los grandes señores enemigos de Ieyasu en Sekigahara fueron desposeídos de gran parte de su riqueza, siendo además desplazados a provincias apartadas de la capital, con el fin de evitar posibles amenazas de levantamiento. Además todos los grandes señores debían desplazarse por orden del shogun una vez al año a Edo acompañados de todo su séquito y su familia, y permanecer allí unos meses. A parte una vez volviesen a sus provincias parte de la familia debía quedar retenida en Edo supuestamente como un tributo de fidelidad de cada señor al shogun. Los verdaderos motivos de estos grandes desplazamientos, no eran otros que desgastar las grandes fortunas de estos señores con el fin de mermar sus recursos y así impedir la posibilidad de financiar cualquier guerra que afectara al shogunato, además en caso de que esto pudiera llegar a producirse el shogunato se cubría las espaldas con la retención de los familiares que allí permanecían.

  Este sistema funcionó durante muchas años, y como se apunta al principió fue, aunque por medio de la autoridad y el poder, un sistema excelente para mantener al país en paz durante muchos años propiciando el florecimiento y desarrollo de las artes.

  En lo que a la espada se refiere, esta nueva concepción del sistema político influyó notablemente en su desarrollo. Los modelos copiados de Momoyoma que en su tiempo estuvieron de moda, dejaron paso a diseños mas elegantes y refinados, caracterizados por sutiles curvaturas, equilibradas proporciones y líneas de templado(hamon) mucho más vistosas y decorativas. Las longitudes tendieron a moderarse, ya no sólo por pura estética sino por que por orden del gobierno estas no podían exceder determinadas dimensiones(otra muestra del minucioso control de los Tokugawa).

 El concepto de espada como objeto de arte que había comenzado crearse en el periodo anterior, va calando cada vez más; la austeridad espartana que el bushi quiso dar en años anteriores a lo que para el era un instrumento de muerte símbolo de su clase, empieza a perder importancia en favor de la estética.

 El florecer de la clase comerciante fue también un factor determinante en la creación de espadas, pues aunque estos jerárquicamente no podía portar una espada larga, si tenían permitido llevar wakizashi, tanto y hojas de pequeñas dimensiones; al ser una clase adinerada los maestros espaderos encontraron un filón en este tipo de clientela, que en ocasiones encargaba piezas de gran valor de las cuales se valían para mostrar su pudiente posición dentro de la sociedad del momento.

  La apacibilidad y el desarrollo experimentado durante el inicio del periodo aproximadamente hasta el mandato del shogun Yshimune 1720, comenzó a tambalearse principalmente por la mala gestión financiera y por la pérdida de los valores que en otros tiempos eran tan bien considerados.

 Fueron algunos lo que intentaron llevar una serie de reformas que recuperaran dichos valores perdidos, pero estos habían enraizado fuertemente en una población que ni podía ni quería abandonar la actual situación que vivían. Algunos daimyo intentaron activar la economía con una serie de reformas al margen del control gubernamental; el fruto de sus esfuerzos fué la antesala de lo que posteriormente llegaría con la restauración Meiji.

 Por otro lado el malestar se fue generalizando, la casta guerrera veía como había quedado relegada a un mero papel simbólico, y sus labores se limitaban  a las de ejercer como simples funcionarios, contables o ni tan siquiera a eso, fueron muchos los que quedaron sin señor a quien servir viéndose avocados a vagar en busca de trabajo como mercenarios, rebajándose en ocasiones a realizar labores impropias de su casta.

  Esto unido a otros factores, incluido el surgimiento de un sector de la población que reclamaba el renacer de la figura del emperador como cabeza del poder y la apertura del país a occidente y sus nuevas tecnologías, terminó por concluir con la restauración de la figura del emperador y la caída del shogunato.

 Con la llegada de Meiji la producción de espadas y el reto de los maestros, se fundamentó en la recuperación de los modelos de espadas koto buscando un florecimiento en la producción espadera.

 A partir de 1781 y hasta 1876, se da un nuevo periodo en la historia de la evolución de la espada, conocido como shinshinto. Las espadas  de este periodo variarían en estilo con respecto a sus antecesoras de shinto. Los maestros tratarían de revivir los modelos de Kamakura y Nanbokucho y buscarían la recuperación de las cinco grandes escuelas(gokaden) del periodo koto.

 No obstante y pesar de este interés por la recuperación de la tradición de espadas antiguas, es importante señalar como característica esencial en la creación shinsinto, que ningún maestro encasillaría su obra como fiel a un sólo estilo, se daría una fusión de estilos y técnicas que darían como resultado una producción que combinaría características de los estilos desarrollados en todas las etapas anteriores.

 Durante el periodo Meiji, el gobierno centró sus esfuerzos en modernizar el país tras los años de aislamiento sufridos por el cierre de las fronteras durante el shogunato Tokugawa. La influencia de occidente fue rápida y dramática y los cambios se implementaron de forma brusca en la sociedad a la que en muchas ocasiones le costaría asumir tales cambios. En la producción de espadas la repercusión fue nefasta, ya que la introducción de las técnicas militares y la más avanzada armamentística relegaría a la espada a un segundo plano.

 El afán de modernización del gobierno y su intención de occidentalizar todo rápidamente, llevó a la toma de decisiones impopulares en muchos casos, como el intento de uniformar "a la occidental" a todo el mundo y la prohibición de portar espada. Así pues en 1876 se dictó el decreto Haitorei que prohibiría  llevar espada a cualquier samurai a excepción de determinados oficiales, grandes daimyo o la propia policía.

 Esta medida, la caída de los privilegios, el papel del samurai en el momento y la poca demanda de espadas, conllevaría a que muchos maestros forjadores, por el descenso brutal en la producción se vieran obligados a dedicarse a otra profesión.

 Es a partir de este momento cuando la espada pierde por completo su identidad de arma y comienza únicamente a ser valorada como objeto de arte. Sería después de la restauración cuando el maestro forjador fuese reconocido como creador de obras de arte puro.

  Con todo esto y como consecuencia de esta nueva concepción de la espada, en 1871 el gobierno creó el Departamento de Conservación y Antigüedades, y en 1897 comenzaría el termino Tesoro Nacional para designar las obras de especial importancia; en 1933 se otorgarían nombramientos a obras de especial importancia con el fin de ser preservadas como piezas gran valor histórico y artístico.

 Es importante aclarar que durante la primera y la segunda guerra mundial, hubo un incremento notable en la producción de espadas, pero este incremento masivo de la producción se llevo a cabo por métodos más industriales que otra cosa, por lo que su calidad no es para nada comparable con el de una espada fabricada por métodos tradicionales. Estas espadas llamadas showato, no son consideradas como auténticos nihonto y carecen de valor artístico (salvo excepciones).

 A pesar de esto, hubo algunos maestros que centraron su esfuerzos en mantener los métodos tradicionales de forja vivos; pero estos se vieron de nuevo en peligro tras la ocupación de los aliados al finalizar la II guerra mundial; la espada comenzó a ser considerada de nuevo como arma y símbolo de guerra y el frente aliado desgraciadamente destruyó multitud de piezas de gran valor , expoliando a su vez un número indecente de piezas que fueron sacadas del país principalmente por su exótico significado.

 Afortunadamente en 1948, un grupo de coleccionistas, maestros forjadores y amantes en general de la espada japonesa crearon la NBTHK con el fin de preservar y proteger este bello objeto.

 En 1953 se continuó con la forja de espadas por autorización de la agencia cultural, y en 1955 encontramos la primera exposición de espada japonesa como objeto de arte puro en el Museo Metropolitano de Tokyo.

                                                                     Texto de:  Antonio Clemente.

                                                                                 14-Diciembre-2009.

Periodo Yamato…………………………………645-710

Periodo de Nara………………………………....710-794

Periodo Heian…………………………………... 794-1185

Periodo Kamakura……………………………… 1185-1333

Periodo Nanbokucho…………………………… 1333-1392

Periodo Muromachi……………………………..  1392-1573

Periodo Azuchi-Momoyama…………………….  1573-1600

Periodo Edo……………………………………...1600-1867

Periodo Meiji……………………………………. 1868-1912

Periodo Taisho……………………………………1912-1926

Periodo Showa…………………………………... 1926-1989

Periodo Heisei…………………………………… 1989-

Espadas JOKOTO-------  Se desarrollan durante el periodo Yamato y la primera mitad del periodo Heian, hasta el año 987.

Espadas KOTO----------- Abarca desde la segunda mitad del periodo Heian, año 987 hasta el año 1596.

Espadas SHINTO-------- Desde 1596 hasta la era Tenmei en el año 1781.

Espadas SHINSHINTO- De 1781 a 1876, año muy significativo pues en él entró en vigor el decreto Haitorei, por el cual se impedía portar espada, salvo excepciones muy puntuales.

Espadas GENDAITO—Desde 1876 a la actualidad.